기차여행과 대학생 MT의 대표 명소로 오랫동안 사랑받아온 춘천 강촌이 대규모 도시재생사업과 관광 인프라 확충을 통해 새로운 관광도시로 거듭난다.

춘천시는 국토교통부가 주관한 지역특화 도시재생 공모사업에 최종 선정돼 국비 150억 원을 확보한 데 이어 구곡폭포 관광지 개발도 본격 추진하면서 강촌을 사계절 체류형 관광거점으로 육성할 계획이라고 밝혔다.

이번 공모 선정으로 춘천시는 지방비를 포함한 총 250억 원을 투입해 올해 하반기부터 2030년까지 남산면 강촌리 일원 31만1,677㎡를 대상으로 '새로운 상상정원문화가 꽃피는 리.플레이 가든 강촌' 사업을 추진한다.

이번 사업은 지역의 역사와 문화, 자연환경 등 강촌만의 고유한 자산을 활용해 도시 경쟁력을 높이고 지속 가능한 지역 활성화를 이루는 것이 핵심이다. 감성놀이정원과 생태놀이정원, 교류문화정원 등 세 가지 테마를 중심으로 다양한 공간을 조성할 계획이다.

구 강촌역 일원에는 디지털아트정원과 스카이워크를 갖춘 '강촌 상상정원 스테이션'이 들어서며 정원광장과 방문자지원시설도 함께 조성된다. 또한 어린이 생태체험장과 강촌천 생태정원, 강촌로 가든스트리트 등을 조성해 관광객들이 단순히 방문하는 것을 넘어 오래 머물며 즐길 수 있는 관광환경을 구축할 예정이다.

구곡폭포와 문배마을 일원 약 91만㎡를 대상으로 한 관광지 개발도 속도를 낸다. 춘천시는 관광지 조성계획 변경을 완료하고 본격적인 개발사업에 착수할 계획이다.

대표적인 시설은 숲 위를 걷는 듯한 체험을 제공하는 트리탑 탐방로다. 울창한 숲과 구곡폭포를 새로운 시각에서 감상할 수 있도록 조성해 강촌을 대표하는 체험형 관광 콘텐츠로 육성한다는 방침이다.

이와 함께 구곡폭포의 전설을 활용한 '구곡혼 이야기' 포토존과 야간경관 조명을 설치해 야간 관광객 유치에도 나선다. 낮뿐 아니라 밤에도 즐길 수 있는 관광 콘텐츠를 확대해 지역 상권에도 새로운 활력을 불어넣겠다는 계획이다.

구곡폭포 입구에는 자연 속 휴식을 즐길 수 있는 전망휴게소도 새롭게 조성된다. 기존의 당일 관광 중심에서 벗어나 숙박과 체험이 가능한 체류형 관광으로 전환하고, 문배마을의 자연생태를 활용한 야생화정원과 생태습지, 생태연못 등을 연계해 자연휴양과 생태교육을 함께 경험할 수 있는 공간도 마련한다.

춘천시는 이번 도시재생사업과 관광개발을 지역경제 활성화 정책과 함께 추진하고 있다. 최근 강촌 골목형상점가 지정을 통해 상권 활성화 기반을 마련했으며 국가철도공단 유휴부지를 활용한 피암터널 관광자원화 사업과 방하리 관광지 개발도 함께 진행하고 있다.

시는 이들 사업을 유기적으로 연계해 강촌을 관광과 문화, 상권이 함께 성장하는 사계절 체류형 관광거점으로 육성한다는 계획이다.

육동한 춘천시장은 "이번 공모 선정은 강촌의 명성을 되찾기 위해 시와 지역 주민들이 함께 고민하고 준비한 노력의 결실"이라며 "강촌의 정원 중심 도시재생과 구곡폭포의 자연친화적 체험 콘텐츠를 연계해 사계절 내내 전국에서 방문객이 찾는 체류형 관광도시를 만들고 침체된 골목상권에도 새로운 활력을 불어넣겠다"고 말했다.

이번 도시재생사업과 구곡폭포 관광지 개발이 본격화되면서 강촌은 과거 기차여행의 추억을 간직한 관광지를 넘어 자연과 문화, 체험, 상권이 조화를 이루는 새로운 관광거점으로 재도약할 것으로 기대된다.

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