[사이버타임즈(cybertimes)=김선봉 영상전문기자]

네이버 연관검색어 삭제는 검색창 옆 작은 기능 하나가 사라지는 문제가 아니다. 이용자가 세상을 이해하는 첫 관문이 검색이라면, 그 검색이 어떤 기준으로 작동하는지는 공적 관심사가 될 수밖에 없다.

최근 검색 흐름에서도 '네이버 '연관 검색어' 20년 만에 사라진다…"이달 말 종료" 네이버 뉴스' 같은 보도가 확인되며, 연관검색어 삭제 문제는 단순한 기능 개편을 넘어 검색 신뢰의 문제로 번지고 있다. 검색어는 여론을 그대로 비추는 창이면서 동시에 여론을 움직이는 장치이기도 하다.

연관검색어는 이용자가 미처 떠올리지 못한 질문을 보여준다는 점에서 편리했다. 그러나 특정 인물이나 기업, 사건과 연결될 때는 명예훼손, 사생활 침해, 여론 왜곡 논란도 함께 따라왔다.

문제는 삭제 자체보다 기준의 투명성이다. 어떤 검색어는 남고 어떤 검색어는 사라지는지 설명되지 않으면 이용자는 플랫폼을 신뢰하기 어렵다.

플랫폼은 사기업이지만 검색 서비스는 이미 공적 인프라에 가까운 영향력을 갖고 있다. 그래서 네이버 같은 대형 플랫폼에는 단순한 기술 운영을 넘어 설명 책임이 요구된다.

AI 검색과 추천 기능이 확대될수록 이 문제는 더 중요해진다. 과거에는 연관검색어 목록이 보였다면, 앞으로는 AI가 정리한 답변과 추천 흐름이 이용자의 판단을 대신할 수 있다.

이용자 입장에서는 편리함만 볼 일이 아니다. 검색 결과가 줄어들거나 정리될 때 어떤 정보가 배제됐는지, 그 기준이 공정한지 살필 필요가 있다.

물론 모든 연관검색어를 그대로 두자는 주장은 현실적이지 않다. 허위 정보, 혐오 표현, 사생활 침해성 키워드는 관리돼야 하고 피해를 줄이는 장치도 필요하다.

다만 관리가 필요하다는 말이 임의 삭제를 정당화하지는 않는다. 플랫폼은 삭제와 노출 제한의 원칙, 이의 제기 절차, 검토 기준을 이용자가 이해할 수 있는 언어로 공개해야 한다.

언론도 이 문제를 단순히 포털 기능 변화로만 다뤄서는 안 된다. 검색창의 변화는 시민의 정보 접근권, 기업 평판, 정치적 여론 형성까지 연결되는 디지털 공론장의 문제다.

네이버 연관검색어 삭제를 둘러싼 논의는 결국 검색의 주인이 누구인가를 묻는다. 플랫폼이 모든 기준을 내부에만 가둘수록 이용자의 의심은 커질 수밖에 없다.

지금 필요한 것은 기능 종료 여부보다 투명한 설명이다. 검색 서비스가 신뢰를 유지하려면 편리함 뒤에 숨은 기준을 공개하고, 이용자가 납득할 수 있는 절차를 마련해야 한다.

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