제가 2016년에 사업을 시작했을 당시에는 화상영어 시장이 이미 형성되어 있었지만, 대부분 필리핀 선생님 중심의 수업이었습니다. 미국인이나 영국인과 같은 원어민 선생님과 수업할 수 있는 곳은 많지 않았고, 있더라도 수강료가 높아 많은 학습자들이 쉽게 접근하기 어려웠습니다.

특히 영국인 선생님과 수업할 수 있는 서비스는 거의 찾아보기 어려웠습니다. 영국영어를 배우고 싶거나 영국 유학, 워킹홀리데이, 해외 취업 등을 준비하는 학습자들에게는 선택지가 매우 제한적이었습니다.  저는 이러한 불편함을 해결하고자 원어민과의 실질적인 영어 대화 기회를 보다 합리적인 비용으로 제공하는 것을 목표로 LBE 런던영국영어를 시작했습니다.

특히 국내에서는 접하기 어려웠던 영국인 선생님들과의 1:1 수업을 통해 학습자들이 다양한 영어 발음과 문화, 실제 표현을 경험할 수 있도록 하는 데 집중했습니다.

LBE 런던영국영어는 단순히 영어 수업을 판매하는 회사가 아니라, 학습자의 목표와 성장을 함께 고민하는 교육 서비스라고 생각합니다.  저희는 실제 영국인, 미국인 등 원어민 선생님들과 수업을 제공하며, 2016년부터 지금까지 안정적으로 운영해 오고 있습니다.

특히 상담부터 수업 추천까지 대표가 직접 진행하며, 학생 한 명 한 명이 왜 영어를 배우고 싶은지,

어떤 부분에서 어려움을 겪고 있는지 먼저 이해하려고 노력합니다. 많은 교육 서비스가 수강 등록 자체에 집중한다면, 저희는 학생들이 영어에 대한 두려움을 줄이고 자신감을 얻으며 실제로 영어를 사용할 수 있는 실력을 갖추도록 돕는 데 더 큰 가치를 두고 있습니다.

그래서 획일적인 커리큘럼을 제공하기보다 학생의 목표와 수준에 맞는 수업을 제안하고, 장기적으로 영어 실력 향상을 경험할 수 있도록 돕고 있습니다. 이러한 진정성과 꾸준함이 광고보다 신뢰로 이어지는 가장 큰 이유라고 생각합니다.

현재는 사업 규모상 구체적인 사회공헌 활동을 진행하고 있지는 않지만, 앞으로 사업이 더욱 안정적으로 성장한다면 노년층을 위한 영어 교육 프로그램을 운영해 보고 싶습니다.  외국어 학습은 단순히 의사소통 능력을 향상시키는 것을 넘어 새로운 정보를 이해하고 기억하며 사고하는 과정을 반복하게 합니다.

특히 노년층에게는 이러한 학습 활동이 인지 기능 유지와 두뇌 활성화에 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 생각합니다.  저는 영어 교육 전문가로서 노인분들이 새로운 배움의 즐거움을 경험하고, 사회와 지속적으로 소통하며 활기찬 삶을 유지할 수 있도록 돕고 싶습니다.

향후에는 무료 또는 저비용 영어 수업을 통해 지역사회 어르신들에게 배움의 기회를 제공하는 것이 목표입니다.  작은 영어 한 문장을 배우더라도 스스로 성장하고 있다는 자신감을 느끼실 수 있도록 돕는 것이 제가 교육자로서 지역사회에 기여할 수 있는 방법이라고 생각합니다.

저는 사회는 혼자 살아갈 수 없는 공동체라고 생각합니다. 모든 기업이 영리만 추구한다면 단기적으로는 성장할 수 있을지 몰라도, 건강한 사회는 지속되기 어렵다고 생각합니다.  기업은 사회 안에서 성장하고 고객들의 선택을 통해 발전합니다.

따라서 사업이 잘될수록 사회에 대한 책임도 함께 커진다고 생각합니다. 수익을 창출하는 것과 공익적 가치를 추구하는 것은 서로 반대되는 개념이 아니라, 장기적으로는 함께 가야 하는 가치라고 믿습니다.

특히 저는 교육 사업을 하고 있기 때문에 단순히 영어를 가르치는 것을 넘어 사람들의 자신감을 높이고 새로운 기회를 만드는 데 기여하고 싶습니다. 앞으로 사업이 더욱 성장한다면 지역사회와 소외계층을 위한 교육 기회를 확대하며 배움의 가치를 나누고 싶습니다.  결국 서로 돕고 함께 성장하는 사회일수록 더 건강하고 지속적으로 발전할 수 있다고 생각하며, 저 또한 그런 사회를 만드는 데 작은 역할을 하고 싶습니다.

그동안 가장 기억에 남는 사례 중 하나는 해외 어학연수 경험이 전혀 없었던 학생이 저희와 꾸준히 영어 수업을 진행한 후 벨기에 대학에 입학한 일입니다.

처음에는 영어로 간단한 의사소통도 어려워했지만, 포기하지 않고 꾸준히 노력한 결과 원하는 목표를 이룰 수 있었습니다. 그 소식을 들었을 때 저 또한 큰 보람과 감동을 느꼈습니다. 또한 영국 유학을 준비하는 학생들에게는 아이엘츠(IELTS) 점수가 매우 중요한데, 수업을 들었던 학생들이 목표 점수를 달성했다며 감사의 연락을 주실 때가 있습니다.

외국계 기업 취업을 준비하던 학생이 영어 면접에 합격했다는 소식을 전해올 때도 마찬가지입니다. 저는 영어 교육의 가치는 단순히 영어 실력을 향상시키는 데만 있지 않다고 생각합니다. 영어를 통해 학생들이 더 넓은 세상으로 나아가고, 원하는 대학에 진학하거나 새로운 직업의 기회를 얻는 데 도움을 줄 수 있다는 점에서 큰 의미를 느낍니다.  학생들이 목표를 이루었다는 소식을 들을 때마다 교육이 한 사람의 인생에 긍정적인 변화를 만들 수 있다는 사실을 다시 한번 실감하게 됩니다.

저의 경영 철학은 "긍정적으로 생각하자"입니다.  사업을 하다 보면 예상하지 못한 문제와 어려움을 수없이 마주하게 됩니다. 중요한 것은 어려움 자체보다 그것을 어떻게 받아들이고 해결하려는 자세라고 생각합니다.  같은 상황이라도 부정적으로 바라보면 포기할 이유만 보이지만, 긍정적으로 바라보면 해결할 방법과 새로운 기회가 보입니다. 설령 원하는 결과를 얻지 못하더라도 그 과정에서 배움과 경험을 얻을 수 있다고 생각합니다.

저는 사업을 운영하며 어려운 순간이 올 때마다 문제에 집중하기보다 해결책에 집중하려고 노력합니다. 이러한 긍정적인 태도가 사업을 지속할 수 있는 원동력이 되었고, 학생들과 선생님들, 그리고 함께하는 사람들에게도 좋은 영향을 줄 수 있다고 믿습니다. 결국 긍정적인 생각은 단순한 낙관이 아니라, 어려움 속에서도 앞으로 나아가게 하는 힘이라고 생각합니다.

저는 모든 조직에서 리더의 역할이 매우 중요하다고 생각합니다. 리더가 어떤 가치관과 태도를 가지고 조직을 이끄느냐에 따라 조직 문화도 자연스럽게 형성된다고 믿습니다. 리더가 먼저 사람을 존중하고 배려하는 모습을 보여주면 구성원들도 그것을 보고 배우게 됩니다.

반대로 리더가 성과만을 강조한다면 조직 역시 경쟁과 실적 중심으로 흘러가기 쉽습니다. 그래서 저는 작은 약속을 지키고, 상대방을 존중하며, 진심으로 소통하는 모습을 먼저 실천하려고 노력합니다. 이러한 행동들이 누군가에게 도움이 되었고 그것이 좋은 이야기로 전해진다면, 직원들과 고객들은 "이 기업은 사람을 중요하게 생각하는 곳이구나"라는 신뢰를 갖게 됩니다. 신뢰는 단기간에 만들어지는 것이 아니라 꾸준한 행동을 통해 쌓이는 것이라고 생각합니다.

결국 좋은 평판은 단순히 기업 이미지를 높이는 것을 넘어 건강한 조직 문화를 만들고, 직원들의 자부심과 고객들의 신뢰를 높이는 긍정적인 선순환을 만들어 준다고 생각합니다. 그리고 이러한 신뢰가 장기적으로 기업의 성장에도 큰 힘이 된다고 믿습니다.

저는 LBE가 단순히 잘 팔리는 영어 교육 기업이 아니라, 사람들에게 신뢰받고 함께 성장하는 기업으로 기억되기를 바랍니다.  기업에게 이윤은 매우 중요하지만, 그것만이 기업의 존재 이유가 되어서는 안 된다고 생각합니다.

기업은 고객, 직원, 협력사, 그리고 지역사회와 함께 성장할 때 더 큰 가치를 만들 수 있습니다. 지난 시간 동안 저는 영어를 가르치는 것보다 사람들의 가능성을 넓히는 일을 하고 있다는 생각으로 사업을 운영해 왔습니다. 앞으로도 학생들이 영어를 통해 새로운 기회를 얻고, 더 넓은 세상으로 나아갈 수 있도록 돕는 기업이 되고 싶습니다.

5년 뒤 사람들이 LBE를 떠올렸을 때 "믿을 수 있는 곳", "사람을 먼저 생각하는 곳", "함께 성장하는 곳"이라는 이미지를 떠올렸으면 좋겠습니다. 또한 교육을 통해 사람들의 삶에 긍정적인 변화를 만드는 기업으로 기억되기를 바랍니다.  결국 제가 만들고 싶은 기업은 단순히 수업을 판매하는 기업이 아니라, 사람과 사람을 연결하고 함께 성장하는 가치를 만들어 가는 기업입니다.

SNS와 온라인 마케팅을 하면서 가장 필요하다고 느끼는 것은 '내가 하고 싶은 이야기'보다 '사람들이 궁금해하고 원하는 것'을 파악하는 능력이라고 생각합니다.

그동안은 제가 좋다고 생각하는 콘텐츠를 중심으로 제작해 왔지만, 점점 고객의 입장에서 생각하는 것이 더 중요하다는 것을 느끼고 있습니다. 사람들이 어떤 정보를 필요로 하는지, 어떤 고민을 가지고 있는지, 어떤 콘텐츠에 공감하는지를 이해하는 것이 효과적인 마케팅의 시작이라고 생각합니다.

또한 영상 콘텐츠가 중요한 시대인 만큼 영상 촬영과 편집 역량도 더욱 배우고 싶습니다. 같은 내용이라도 어떻게 전달하느냐에 따라 사람들의 관심과 반응이 달라지기 때문입니다.

마지막으로 SNS는 단순히 홍보 채널이 아니라 사람들과 소통하는 공간이라고 생각합니다. 고객들과 어떻게 진정성 있게 소통하고 신뢰를 쌓을 수 있는지에 대한 노하우도 배우고 싶습니다.

결국 저는 단순히 조회수를 높이는 방법보다 고객의 마음을 이해하고, 고객과 지속적으로 관계를 만들어 갈 수 있는 온라인 마케팅 역량을 가장 배우고 싶습니다.

요즘 AI의 발전으로 영어 교육 시장도 빠르게 변화하고 있습니다. 저 역시 AI를 적극적으로 활용하고 있으며, 앞으로 교육에 더욱 큰 도움이 될 것이라고 생각합니다. 하지만 영어를 배우는 궁극적인 목적은 사람과 소통하는 것이라고 생각합니다. AI는 훌륭한 도구가 될 수 있지만, 사람과의 실제 대화에서 얻는 공감, 관계 형성, 즉각적인 상호작용까지 완전히 대체하기는 어렵다고 생각합니다. 오히려 앞으로는 AI와 사람의 강점을 함께 활용하는 것이 가장 좋은 교육의 방향이라고 믿습니다. AI를 통해 더 효율적으로 학습하고, 실제 사람과의 대화를 통해 자신감과 실전 소통 능력을 키우는 것입니다.

LBE에는 오랫동안 함께 공부해 온 정규 학생들이 많이 있습니다. 저는 이것이 단순히 영어를 가르치는 것을 넘어 사람과 사람 사이의 신뢰와 관계가 있었기 때문이라고 생각합니다.  앞으로도 변화하는 시대를 두려워하기보다 적극적으로 받아들이며, 더 좋은 교육 서비스를 만들기 위해 노력하겠습니다. 그리고 더 많은 사람들이 영어를 통해 세상과 소통하고 새로운 기회를 만날 수 있도록 돕는 기업이 되겠습니다.

감사합니다.